La pile de sauvegarde du module rétro : quand elle meurt et combien coûte son remplacement

Vous lancez une cartouche SNES, vous jouez deux heures, vous éteignez — et au redémarrage suivant, la sauvegarde a disparu. Il ne s'agit presque jamais d'un défaut de la cartouche. C'est la pile de sauvegarde, et elle est beaucoup plus facile à remplacer que ce que la plupart des gens pensent.

Pourquoi il y a une pile dans la cartouche

Les cartouches produites jusqu'à la génération Game Boy Advance environ enregistrent les sauvegardes sur une puce SRAM. Celle-ci perd son contenu dès que le courant est coupé. Pour que la sauvegarde survive entre deux sessions de jeu, une pile bouton, généralement une CR2032, est présente sur la carte électronique pour alimenter la puce en continu.

Ces piles ont été installées au début des années 90. Leur durée de vie théorique est d'environ dix à quinze ans. Que de nombreuses cartouches sauvegardent encore aujourd'hui relève de la chance, pas de la norme.

Quels jeux sont concernés

• NES, SNES, Nintendo 64, Game Boy, Game Boy Color, Game Boy Advance : partout où le jeu permet d'enregistrer une partie. Jeux de rôle, aventures, jeux de gestion.
• Non concernés : les cartouches utilisant un système de mots de passe au lieu d'une fonction de sauvegarde — la plupart des jeux de plateforme et de combat. Et tout ce qui suit la Nintendo DS, où les données sont écrites sur une mémoire flash qui n'a pas besoin de courant.
• Cas particulier de Pokémon Rouge/Bleu/Jaune et Or/Argent : les cartouches Or et Argent possèdent en plus une horloge interne, également alimentée par la pile. Si elle est vide, le cycle jour/nuit ne fonctionne plus.

Comment reconnaître une pile vide

Le symptôme typique : le jeu fonctionne parfaitement, vous pouvez sauvegarder, mais la sauvegarde disparaît après l'extinction. Parfois, elle tient encore quelques heures, parfois pas une minute. Une cartouche qui ne démarre plus du tout ou qui affiche un écran noir a un problème différent — généralement des contacts encrassés.

Il est également possible de la mesurer : une pile CR2032 neuve affiche entre 3,0 et 3,3 volts. En dessous de 2,7 volts, cela devient critique, et en dessous de 2,5 volts, elle est hors d'usage.

Combien coûte un remplacement

La pile elle-même ne coûte que quelques euros par lot de dix. La difficulté dépend de sa fixation :

• Avec des pattes soudées (le cas classique) : la pile est soudée sur la carte. Le remplacement s'effectue proprement avec une pile à languettes et un fer à souder. Souder directement sur une pile bouton nue n'est pas une bonne idée — la chaleur peut l'endommager.
• Sur support : plus rare, mais beaucoup plus simple.

Vous aurez également besoin d'un tournevis pour les vis de sécurité utilisées par Nintendo pour fermer les cartouches — 3,8 mm « Gamebit » pour la plupart des cartouches, 4,5 mm pour les cartouches N64 et les consoles. Un jeu coûte moins de dix euros.

Important : lors du remplacement, la sauvegarde existante est perdue dès que l'ancienne pile est déconnectée. Si vous souhaitez sauver une partie vieille de trente ans, il faut utiliser un appareil de sauvegarde dédié, ce qui demande beaucoup plus de travail.

Est-ce que cela en vaut la peine ?

Pour un jeu auquel vous voulez jouer vous-même : presque toujours. Une cartouche à vingt euros qui ne sauvegarde pas ne vaut rien en tant que jeu, mais redevient pleinement fonctionnelle avec une pile à un euro.

Pour les objets de collection, c'est une question de goût. Certains collectionneurs préfèrent tout garder dans l'état d'origine, d'autres veulent une cartouche fonctionnelle. Dans la pratique, un changement de pile effectué proprement ne diminue pas la valeur.

Comment nous procédons

Pour les cartouches avec fonction de sauvegarde, nous vérifions avant la vente si la sauvegarde survit à un redémarrage. Si elle ne tient pas, cela est mentionné dans la description — nous ne vendons rien en « état de fonctionnement parfait » si la pile est en fin de vie. Vous pouvez trouver les articles actuellement disponibles sur les étagères dédiées aux SNES, Game Boy et Nintendo 64.